매년 약 1천 교회 사라지는 셈
미국장로교(PCUSA)의 성도 수가 2015년부터 2020년 사이에 40만 명 이상 줄어들 것이라는 전망이 나왔다. 미국 크리스천포스트는 8일(현지시각) PCUSA의 내부 문서를 인용해 이 같이 보도했다.
이 같은 수치는 보수적인 장로교 출판사인 '더 레이맨(The Layman)'이 집계했다. 더 레이맨은 "성도 수가 2015년부터 2016년 사이에만 10만 명 이상, 2017년부터 2020년까지 매년 7만 5천 명 이상 줄어들 것"이라면서 2013년에는 89,296명, 2014년에는 92,433명이 감소했다고 설명했다.
2017년부터 2020년까지의 통계 예상치는 그동안의 성도 수 감소세를 반영한 것이다. 이 같은 추세는 매년 교회가 1천 개 이상 감소하는 것과 같으며, 반전의 계기가 없을 경우 머지않아 교세가 현재의 절반 수준이 될 것이라는 예상이다.
PCUSA 총회와 장로교선교회상임위원회(Presbyterian Mission Agency Board Executive Committee)는 지난 3일 모여 교세 급감 문제에 대해 논의한 것으로 알려졌다.
PCUSA는 최근 수 년간 교세 급감으로 어려움을 겪고 있다. 2000년에는 성도 수가 250만 명 이상이었지만, 2014년에는 절반 이상 줄어들어 100만 명을 넘는 수준이 됐다. 2014년에는 산하 교회 수도 1만 개 이하로 떨어진 상태다.
PCUSA의 교세 추락은 동성애에 수용적인 입장을 보인 이후 더 빨라지고 있다. 특히 ECO(Evangelical Covenant Order of Presbyterians, 복음주의언약장로회)가 떨어져 나가면서 큰 타격을 입었지만, PCUSA는 동성애에 대한 입장을 바꾸지 않고 있다. 현재 PCUSA의 친동성애·친동성결혼 정책으로 인해 탈퇴를 추진하는 교회들은 계속 늘어나고 있는 상황이다.
기사 제공=미주 재경일보(http://www.jknus.com)
