10개 중 8개 도시가 동남부 바이블 벨트
미국에서 “성경을 가장 마음에 두는 도시”는 조지아 인근의 테네시 낙스빌로 꼽혔다. 2위 루이지애나 쉬레브포트, 3위 테네시 차타누가, 4위 알라바마 버밍햄, 5위 미시시피 잭슨, 6위 미조리 스프링필드, 7위 노스캐롤라이나 샬롯, 공동 8위는 버지니아 로노크와 링크버그, 9위는 알라바마 헌츠빌, 10위는 웨스트 버지니아 찰스톤 순이었다.
이같은 내용은 바나 그룹과 아메리칸 바이블 소사이어티(ABS)가 지난 7년에 걸쳐 공동으로 4만2,855명의 성인들을 대상으로 진행한 무작위 설문조사 결과 나타났다.
ABS의 최고홍보책임자인 제프리 모린은 크리스천포스트와의 인터뷰에서 “상위권에 오른 도시들은 정기적으로 성경을 읽고 성경의 유일무오함을 믿는 정도가 가장 높았다”고 밝혔다.
동남부 지역은 상위 10개 도시 가운데 무려 8개가 속해 있어, 명실공히 ‘바이블 벨트’의 위상을 입증했다.
모린은 “바나 그룹과 ABS가 지속적으로 미국인들의 성경에 대한 시각과 (신앙의) 상호관계를 증명해내는 연구를 진행하는 가운데 나온 이번 리스트는, 처음으로 미 전역에서 가장 성경적인 도시를 간추려 냈다는 데 의의가 있다”고 언급했다. 낙스빌 지역에서 멀티 사이트 처치인 페이스 프로미스 처치의 Dr. 크리스 스티븐슨 목사는 자신이 사역하는 도시가 가장 상위에 올라간 것을 보고 “매우 놀랍다”고 표현했다.
그는 “낙스빌에는 실제 좋은 교회들이 아주 많다. 그리고 각 교회에는 훌륭한 회중들이 있어 힘을 합쳐 가난한 자들과 도움의 손길이 닿지 않는 이들을 돕고 있다”고 소개했다.
특히 스티븐슨 목사는 각 교회들이 경쟁하기보다는 함께 일함으로 (사역을) 완성해가길 추구한다고 설명했다. 페이스 프로미스 처치만 해도 낙스빌 지역에만 약 300명의 성인들이 참여하는 성경공부 그룹들이 있으며, 이웃들과 소인종 그룹에도 성경공부 그룹을 만들고자 노력하고 있다. 또한 테네시 중심부에 복음을 전달하고자 노력하고 있다고 덧붙였다.
한편 “가장 성경을 마음에 두지 않는 도시” 공동 1위는 로드 아일랜드의 프로비던스, 메사추세츠의 뉴 베드포드, 2위 뉴욕 알바니, 3위 버몬트 버링톤, 4위 매인 포틀랜드, 공동 5위 커네티켓 하트포드와 뉴헤이븐, 6위 메사추세츠 보스톤, 7위 캘리포니아 샌프란시스코, 8위 아리조나 피닉스, 9위 아이오와 세더라피즈, 10위 뉴욕 버팔로로, 동북부 도시들이 대부분을 차지했다.
