미국 최대 개신교단인 남침례교(SBC)가 지난 5년 연속 교인 감소를 겪어, 올해 1600만여 교인을 기록했다고 최근 라이프웨이 리서치가 발표했다. 정기 예배 출석자 수 역시 전년 대비 0.65% 감소를 겪어 약 616만명으로 집계됐다.
167년 역사 동안 지속적 교세 증가를 보여오던 SBC는, 2004년부터 정체기를 겪다 2007년 최초 교세 감소를 보고한 바 있다.
최근 교세는 2009년부터 2010년까지 0.15%, 2010년부터 2011년까지 0.98% 감소했으며, 라이프웨이 리서치 에드 스텟처 회장은 “이런 추세라면 2018년까지 감리교인 감소세를 따라잡을 것”이라며 “향후 감소세는 더욱 가속화될 것”이라고 우려했다.
교단 내에서 침례받는 교인 수도 서서히 감소, 2010년에 가장 낮은 수치를 기록했다고 보고되면서, 다음해인 2011년 침례 수가 다소 증가하기도 했다. 당시 침례수는 0.70% 증가, 총 33만3,341명을 기록했다.
라이프웨이 리서치측은 “SBC는 타 개신교단처럼 유지에 급급할 것이 아니라 현실을 직면하고 미래를 적극적으로 대처해 나가야 한다”고 주장했다.
