정부(국방부)가 2013년 성탄절을 맞아 기독교계가 서부 전선의 애기봉에 성탄트리 점등(點燈) 신청한 것에 대하여 ‘불허’를 결정한 것으로 알려져, 이를 우려하며, 정부는 이를 속히 철회해야 마땅하다고 본다.
애기봉에 성탄절 트리가 처음 불 밝혀진 것은 1954년으로, 전방의 성탄트리는 어제 오늘 시작된 것이 아니다. 그러다가 노무현 정권 시절인 2004년부터 북한의 주장에 따라, 점등을 못하다가 정권이 바뀌고 나서 다시 2010년부터 점등을 하게 된 것이다.
그러다가 지난해에는 북한의 ‘공격 운운’으로 1주일 정도밖에 점등을 하지 못했다. 그런데 올해에는 정부가 아예 모든 것을 불허한 것이다.
성탄절은 종교를 떠나서도 이 땅에 사랑과 평화를 기원하는 세계적 행사이며, 역사적으로 볼 때에도 이념과 체제를 불문하고, 세계적 축제로 인정되고 있다.
그럼에도 불구하고, ‘종교의 자유’가 있다고 선전하는 북한이 성탄트리를 트집 잡고, 이 때문에 체제의 위협을 받는다고 한다면, 그것이 어찌 제대로 된 국가이며 정권인가? 또한 북한의 지난 해 협박 때문에, 성탄절 트리에 점등조차 못하게 하는 우리 정부는 과연 어느 나라의 입장을 견지하려는 것인가? 정부는 일관된 종교자유 정책을 펼쳐 나가야 한다.
우리나라에서도 성탄절을 공휴일로 정하고 있다. 또 성탄트리는 가난하고 소외된 자, 억압받는 자들에게 ‘희망’과 ‘사랑’과 ‘평화’를 주는 의미가 담겨있는데, 정부에서 이를 불허하는 것은 지나치게 ‘북한 눈치 보기’라는 비판을 면할 수 없다.
이제라도 정부는 애기봉 성탄트리 점등을 허용하기 바라며, 이로 인하여 불필요하게 ‘종교탄압’이란 오해와 저항을 받지 않기를 바란다.
한국교회언론회(대표 김승동 목사)
