북한자유주간 기자회견서 최근의 ‘급진적 변화’ 언급
‘북한자유주간’ 행사가 공식 개막한 가운데, 주최단체인 북한자유연합의 수잔 숄티 대표는 27일 오전 9시(현지시각) 워싱턴DC 내셔널프레스클럽에서 관련 기자회견을 열고 “북한 주민들이 최근 급진적으로 변화하고 있다”고 밝혔다.
수잔 숄티 대표는 “북한자유주간 행사를 진행해온 12년간, 특별히 지난 1년간 북한 내부에 많은 변화가 있었다”면서 “내부의 정보들이 더욱 쉽게 외부로 유출되고 있으며, 주민들이 더 이상 정권에만 의지하지 않고 있다. 북한에 자본주의가 시작되고 있다”고 했다.
수잔 숄티 대표는 또 북한 내부의 변화를 이끌어 냄에 있어 탈북자들의 역할이 매우 중요하다는 점을 함께 강조했다. 수잔 숄티 대표는 “탈북자들의 용감한 활동들로 인해 우리가 북한에 대해 많은 것을 알게 됐고, 북한을 개방하고 변화시킬 국제사회의 여론을 조성할 수 있게 됐다”고 평가했다.
5년 만에 워싱턴DC에서 열린 올해 북한자유주간 행사에도 탈북자 단체 대표들이 전례없이 대거 참여했다. 20여 명에 이르는 이들은 1주일간의 모든 일정에 참여하면서 행사를 지원한다. 또 실제로 행사 기간 중 특별 보고회 등 북한 관련 주요 발표들을 계획하고 있다.
수잔 숄티 대표는 “탈북자들의 미 의회 증언 등의 활동은 북한의 인권 실상을 전 세계에 알리고 국제사회를 움직이는 데 매우 큰 역할을 했다”면서 “탈북자들이 북한에 변화를 가져오는 것을 가능케 하고 있다. 모든 사람들이 북한자유주간에 더욱 적극적으로 참여하기를 원한다”고 했다. 수잔 숄티 대표는 올해 북한자유주간에 참여한 탈북단체 대표를 한 명 한 명 소개하기도 했다.
숄티 대표의 발언 이후 김성민 자유북한방송 대표가 참석한 탈북자 단체들을 대표해 인사하고 발언을 이어나갔다. 김성민 대표는 “북한자유주간을 통해 북한의 다양한 인권 유린 상황과, 마약 제조, 불법 무기 밀매 등의 악행들을 국제사회에 고발할 수 있었다”면서 “이제 북한 내부의 정보들이 24시간 내로 국제사회에 폭로되고 있다. 북한이 숨기고자 하지만 절대 숨길 수 없는 상황이 오게 됐다”고 평가했다.
김 대표 역시 북한의 자유를 위해 탈북자들의 활동이 중요하다는 점을 강조하면서, 이들에 대한 지원이 필요하다고 했다. 김성민 대표는 향후 탈북자 단체들의 주요 활동 방향을 ▲미 국무부에 북한 테러국가 재지정 추진 ▲중국의 탈북자 강제북송 저지 ▲미국 정부에 탈북자 단체 지원 강력 촉구 등으로 소개했다.
김성민 대표는 “대북전단·라디오·USB 등은 북한 주민을 실제로 변화시키고 있는 강력한 무기로, 그 동안 북한의 온갖 위협 속에서도 탈북자 단체들이 추진해 왔던 운동들”이라면서 “이 밖에도 개별적 단체들을 다 열거할 수 없지만, 북한 내부의 일급 비밀들을 속속 밝혀내고 북한을 변화시키기 위한 구체적인 활동들을 성실히 펼치고 있다”고 말했다.
김성민 대표는 탈북자 단체들의 활동에 대한 미국 정부의 지원이 필요하다는 점도 지적했다. 김성민 대표는 “정말 죽도록 북한에 자유를 가져다 주는 일을 하고 싶은데, 자금 문제로 인해 한계를 겪고 있다”면서 “미국 국무부에서 기획공모 형식으로 단기간 북한 인권을 위해 지원하는 프로그램을 운영했지만, 지속적이지 않은 데다 그 규모가 급속히 줄어들었다”고 밝혔다.
수잔 숄티 대표는 “북한 주민을 실제로 변화시키는 데 있어 탈북자 단체들의 활동이 매우 중요하고, 이들의 활동을 지속적으로 지원할 수 있는 펀딩이 절실하다”면서 “북한은 우리들이 이렇게 모여 있는 것을 원하지 않는다”고 강조했다.
