통합 전장련은 당초 친목단체로 출발했으나 현재 교단 내에 영향력 있는 단체로 자리매김해 대표회장직을 둘러싼 경합이 매우 치열하다.
교계는 불법·과열선거에 매우 엄격(?)해서 단체마다 부정선거 방지 관련 규정들을 만들어 놓는다. 통합 전장련도 이를 위해 후보자들에게 '교단내 행사참여 금지' '향응제공 금지' 등의 사항들을 부탁하고 있다. 그러나 불법·과열선거 방지를 위해 어렵게 마련한 이같은 규정들은 정작 법을 준수해야 할 회원들에 의해 부정되고 있다. 선거철을 앞두고 열리는 행사마다 양측 후보진영에 헌금이나 화환을 요청하고 있다. '깨끗한 선거'를 위한 분위기 조성과는 이미 거리가 멀다.
전장련 대표회장에 출마한 한 후보도 최근 이같은 요청을 받은 바 있다. 내용을 들어 보니 행사를 하는데 후원을 해 주면 이번 선거에서 적극적으로 도와 주겠다는 제안이 들어왔단다.
이같은 일들은 이미 선거철마다 이어지는 관행으로 자리잡았다. 특히 양측의 경쟁관계를 이용해 '한쪽 후보가 적극 후원했으므로 당신도 후원해야 한다'는 식으로 접근해 양측으로부터 모두 후원을 받는 사례도 있다.
유권자인 회원들이 오히려 불법을 조장하는 현실은 비단 전장련에서만의 문제는 아니다. 해마다 진행되는 각 노회장 선거도 비슷한 모양을 띤다. 행사마다 후보자들에게 후원 요청이 이어지는데 경쟁을 인식하고 적극 후원하는 후보가 있는 반면 이런 일로 인해 출마 자체를 포기하는 후보도 있다.
이쯤되면 불법선거 방지를 위해 마련한 규정들을 모두 풀어 음성화된 관행을 양성화시키는 것이 낫다는 주장이 지지를 얻을 법하다. 불법선거 방지 정책이 오히려 불법선거를 부추긴다는 통합 한 증경총회장의 말이 설득력있게 다가온다.
