퓨리서치 센터, 동남아 6개국 성인 대상 설문조사
미국 퓨리서치센터가 대다수의 동남아시아 국가에서 종교적 신념이 국가 정체성과 불가분의 관계에 있음을 보여 주는 새로운 보고서를 최근 발표했다. 그러나 국교가 없는 싱가포르의 경우 성인이 된 후 개종할 가능성이 높았고, 기독교인 신자가 증가한 것으로 나타났다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 퓨리서치센터는 캄보디아, 스리랑카, 태국, 싱가포르, 인도네시아, 말레이시아 등 6개 국가의 성인 13,122명을 대상으로 2022년 6월부터 9월까지 설문을 진행했다. 그 결과, 다수의 국가, 즉 국교를 갖고 있는 국가에서 대부분의 응답자가 “신앙은 소속감의 중심”이라고 생각하는 것으로 나타났다.
예를 들어, 성인 인구의 약 70%가 불교도인 캄보디아, 스리랑카, 태국에서는 불교도 10명 중 9명이 “불교도가 되는 것이 진정한 국가의 일부가 되는 주요인”이라고 답했다. 많은 이들에게 종교적 정체성은 문화적 배경의 또 다른 일부였으며, 응답한 거의 모든 성인은 “내가 성장할 때 가졌던 신앙을 (지금도) 갖고 있다”고 답했다.
그러나 다수종교나 국교가 없는 싱가포르에서는 성인이 된 뒤 종교를 바꿀 가능성이 훨씬 더 높았다. 이러한 ‘개종’으로 인해 불교나 기타 전통 아시아 종교가 쇠퇴하고, 자신을 기독교인이나 무종교인이라고 밝히는 이들의 수가 증가하는 것으로 나타났다.
싱가포르인 중 3분의 1은 “난 불교도로 성장했다”고, 4분의 1 이상은 “나중에도 여전히 현재의 신앙을 갖고 있을 것이라 생각한다”고 했다. 이와 대조적으로, 싱가포르인의 11%는 “나는 기독교인으로 성장했다”고 답했으나, 현재 기독교인 수는 전체 인구의 약 20%를 차지하고 있다.
보고서에 따르면, 싱가포르에서 불교도 부모 중 3분의 1이 자녀를 신앙으로 키우지 않고 있으며, 4분의 1 이상이 종교적 교육 전혀 없이 자녀를 키우고 있다고 답했다.
보고서는 “이러한 추세는 앞으로도 계속될 것”이라며 “불교를 믿는 싱가포르인의 수는 더욱 줄어들 수 있다”고 했다.
이에 비해 설문조사에 참여한 거의 모든 무슬림(99%) 및 기독교인(90%) 부모들은 “종교적 전통에 따라 자녀를 키울 계획”이라고 답했다.
