아시아계 미국인 34% “난 기독교인”… 11년 전보다 8% 감소

퓨리서치센터 최근 설문조사 결과 발표

미국 여론조사 기관인 퓨리서치센터(Pew Research Center)의 최근 연구에 따르면, 무종교인들의 증가 속에서도 기독교가 여전히 인구 통계학적으로 가장 일반적인 종교로 나타났다. 

2022년 7월 5일부터 2023년 1월 27일까지 7천 명 이상의 아시아계 미국 성인들을 대상으로 진행된 이번 설문조사는 신뢰 수준 95%에 오차범위 ±2.1%p다.

조사 결과, 아시아계 미국 성인의 34%가 현재 종교는 기독교라고 답했다. 이는 가톨릭교인(17%), 개신교인(16%)으로 비슷하게 나뉘었다. 2012년 퓨리서치가 아시아계 미국 성인들을 대상으로 마지막 심층 조사를 실시했을 때는 응답자의 42%가 자신이 기독교인이라고 답했다.

최근 수십 년 동안 기독교인의 비율은 감소하고 무종교인의 비율이 증가하고 있는 추세를 따졌을 때, 아시아계 미국인의 인구 추이는 일반 미국인의 인구 추이와 대체로 유사한 것으로 나타났다.

이에 따르면, 아시아계 미국인의 32%는 무종교인 것으로 나타났으며, 이는 2012년 26%에 비해 눈에 띄게 증가한 수치다. 불교도와 힌두교도는 각각 약 10%, 무슬림은 6%였다.

이번 조사 분석에서는 두드러진 6개 아시아계(한국계, 일본계, 중국계, 필리핀계, 인도계, 베트남계) 미국인이 전체 아시아계 미국인의 81%를 차지했다. 퓨리서치는 다른 아시아인 응답자들에 대해서는 보고할 만큼의 충분한 개별 인터뷰를 하지 않았지만, 지역별 분석에 총계를 포함시켰다.

조사에 참여한 아시아계 미국인 중 절반 이상이 기독교와의 연관성을 표현했지만, 민족으로 따졌을 때에는 종교적 성향에 여전히 큰 차이가 있었다.

한국계 미국인의 59%는 자신을 기독교인(대부분 개신교인)이라고 밝혔다. 한국계 미국인의 34%는 거듭난 또는 복음주의 개신교인이라고 했다.

중국계 미국인의 56%와 일본계 미국인의 47%는 어떤 종교에도 소속돼 있지 않았으며, 분석이 가능한 규모의 아시아계 집단 중 ‘무종교인’ 비율이 가장 높았다. 필리핀계 미국인의 74%는 자신을 기독교인(대부분 가톨릭 신자)이라고 밝혔다.

인도계 미국인의 48%는 힌두교인, 15%는 기독교인, 8%는 무슬림, 8%는 시크교인이었다. 베트남계 미국인 사이에서는 불교가 35%로 가장 흔했다.

인구가 적은 아시아계 구성원은 별도로 분석하지 않았으나, 지역별로 그룹화해 분석했다.

파키스탄, 방글라데시, 네팔, 스리랑카, 부탄 출신의 인도계 미국인을 제외한 미국 내 남아시아인의 60%는 무슬림이었다. 또 필리핀과 베트남을 제외한 동남아시아 출신의 미국인의 38%는 불교도였다.

아시아계 미국인의 약 3분의 1은 종교가 자신의 삶에서 “매우 중요하다”고 답했다. 아시아계 미국인 무슬림(60%)와 기독교인(54%)은 아시아계 미국인 힌두교도(33%)와 불교도(31%)보다 “종교가 삶에서 매우 중요하다”고 답할가능성이 높았다.

일본계 미국인과 중국계 미국인은 다른 아시아계 구성원들보다 “종교가 자신의 삶에서 매우 중요하다”고 답할 가능성이 현저히 적었다. 이는 무종교인들이 많았기 때문이다. 이 두 그룹은 무신론자, 불가지론자 또는 ‘특별히 없음’으로 분류된다”고 밝혔다.

전체적으로 볼 때, 미국에서 태어난 아시아계 미국인은 다른 지역에서 태어난 아시아계 미국인에 비해 “종교가 삶에서 매우 중요하다”고 말할 가능성이 31%로 다소 낮았고, 아시아계 미국인이 일반 미국인들에 비해 “종교가 삶에서 매우 중요하다”고 말할 가능성은 41%였다.

아시아계 미국인 기독교인(55%)과 이슬람교인(54%)은 “한 달에 한 번 이상 종교 예배에 참석한다”고 답한 비율이 가장 높았다. “한 달에 한 번 종교 예배에 참석한다”는 응답자는 한국인이 가장 높았으며(41%), 필리핀인(37%), 인도인(35%) 순이었다.

힌두교도(79%)와 불교도(64%)는 집에 예배를 위해 사용하는 성소나 제단이 있다고 답할 가능성이 가장 높았다. 아시아계 미국인의 36%는 “집에서 예배하기 위해 신사, 제단 또는 종교적 상징을 사용한다”고, 29%는 “정기적으로 종교 예배에 참석한다”고, 15%는 “이 두 가지를 모두 한다”고 답했다.

보고서는 “이러한 형태는 다양한 종교 단체에 속한 이들의 다양한 예배 관행을 반영한다”고 했다.