나이지리아 풀라니족이 19일(이하 현지시각) 늦은 밤 중부 지역에서 기독교인 18명을 살해하는 사건이 일어났다.
조셉 아키브(Joseph Achiv)는 “공격자들이 오후 11시경 베누에주 카치나-알라 카운티에서 기독교인이 주로 거주하는 지역인 음바처(Mbacher) 마을을 습격했다”고 말했다.
아키브는 크리스천데일리인터내셔널(CDI)-모닝스타뉴스(MSN)와의 인터뷰에서 “살인적인 무기를 든 풀라니 무슬림 무리가 음바처 마을을 공격했다. 마을 사람들이 잠을 자고 있는 동안 18명을 살해했다”고 했다.
알라 지방정부협의회의 저스틴 샤쿠(Justine Shaku) 회장은 “그날 밤 회원들은 마을 사람들로부터 풀라니 테러리스트 무리가 마을을 침략한다는 괴로운 연락을 받았다”고 했다.
샤쿠는 “우리는 산적들을 물리치기 위해 군인들을 그 지역으로 징집하려고 노력했으나, 테러리스트들이 18명을 죽이고 떠난 후에야 군인들이 도착했다”고 했다.
베누에주 경찰청 대변인인 캐서린 아네네는 보안요원이 해당 지역에 배치됐다고 말했다. 그녀는 “우리는 카치나 알라 경찰서로부터 해당 지역에서 발생한 공격과 18명의 사망에 대한 보고를 받았다. 보안 요원이 배치돼 합동 보안 노력이 진행 중이며, 사건 발생에 대한 조사가 시작됐다”고 했다.
오픈도어가 발표한 2024년 기독교 박해국 목록에 따르면, 나이지리아에서는 2022년 10월 1일부터 2023년 9월 30일까지 신앙 때문에 4,118명이 살해됐다. 이 나라에서는 다른 어느 나라보다 많은 기독교인 납치 사건도 발생했는데, 총 3,300건이었다. 보고서에 따르면, 나이지리아는 교회와 병원, 학교, 묘지 등 기독교 건물에 대한 공격이 750건으로 3번째로 많은 나라였다.
영국의 국제적 자유와 신앙을 위한 초당파 의원 그룹(APPG)이 2020년 보고서에서 지적했듯이, 나이지리아와 사헬 전역에 걸쳐 수백만 명에 달하는 풀라니족은 주로 무슬림이며, 극단주의적 견해를 갖고 있지 않은 다양한 혈통의 수백 개 일족으로 구성돼 있다. 그러나 일부 풀라니족은 급진적인 이슬람주의 이념을 고수하고 있다.
APPG 보고서는 “그들은 보코하람이나 ISWAP와 비슷한 전략을 채택하고, 기독교인과 기독교 정체성의 강력한 상징을 표적으로 삼는 명확한 의도를 보여준다”고 명시했다.
나이지리아의 기독교 지도자들은 “나이지리아 중부의 기독교 공동체에 대한 풀라니 목자들의 공격은 기독교인들의 땅을 강제로 빼앗아 이슬람을 강요하려는 의도에서 비롯된 것으로 여겨진다. 사막화로 인해 가축을 키우는 것이 어려워졌기 때문”이라고 했다.
