인도 북동부 마니푸르주에서 민족종교 간 폭력이 다시 급증하면서 지난 2주 동안 20명의 사망자가 발생했다. 이 지역에서는 2023년 5월 폭력 사태 발생 이후 6만 명 이상이 집을 떠나 피난민이 됐다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 최근 힌두교인 메이테이족과 기독교인 쿠키족 사이에서 발생한 폭력 사태로 인해 교회가 불타고 아이들이 생명을 잃었다. 보안군은 질서를 유지하기 위해 고군분투하고 있다. 이 갈등으로 인해 쿠키족 기독교인 5만여 명, 쿠키족이 다수인 지역에서 메이테이족 1만여 명이 난민이 됐다.
최근 사태는 아삼 국경 근처 지리밤에서 일어났는데, 이는 강에서 젊은 쿠키족 여성의 시신이 발견되면서 촉발된 일련의 보복 살인의 결과다. 기독교 교사이자 세 자녀를 둔 여성이 메이테이족의 공격으로 살해당하고 불에 타며 긴장이 극적으로 고조됐고, 이는 무장한 쿠키족과 보안군 간의 치명적인 충돌로 이어져 쿠키족 10명이 사망했다.
11월 16일(이하 현지시각)에는 3명의 어린이를 포함한 6명의 메이테이족이 죽은 채로 발견되면서 상황이 더욱 악화됐다. 이에 항의하는 시위대는 지리밤에 있는 쿠키족 주택과 6개 교회에 불을 질렀고, 주도 임팔의 폭도는 정부 관리들의 거주지를 불태웠다. 당국은 통금령을 내리고, 인터넷 접속을 중단시키고 학교를 폐쇄한 상태다.
임팔의 한 메이테이 교회 지도자는 글로벌크리스천릴리프(GCR)에 “사람들은 두려움과 긴장 속에 살고 있다. 그들은 다음에 무슨 일이 일어날지 모른다”고 했다.
CP는 “사망자 처리가 또 다른 화약고가 됐다. 보안군이 10명의 쿠키 기독교인의 시신을 매장하기 위해 추라찬드푸르로 왔을 때, 정부가 시신을 인도하는 데 지연이 발생하면서 전례 없는 시위가 일어났다. 11월 19일, 검은 옷을 입은 수백 명의 애도자들이 죽은 자를 추모하고 그들의 살해에 항의하기 위해 빈 관을 들고 추라찬드푸르를 행진했다”고 했다.
위기 내내 이 지역을 떠나 있던 나렌드라 모디 총리와 마니푸르를 통치하는 그의 힌두민족주의 BJP당이 평화를 회복하지 못했다는 지적도 나왔다. 임팔의 한 고위 관계자는 “마니푸르가 무정부 상태에 빠진 지 1년 반이 지났지만, 법과 질서를 회복하기 위한 효과적이고 진지한 노력은 없었다”고 했다.
이 지역의 한 교회 지도자는 “우리는 지속적인 평화를 위해 기도해 왔고, 마음이 평안했다. 그러나 최근의 갈등으로 마니푸르에 돌아오고 있던 평화가 산산조각났다. 많은 사람이 생계를 위해 고군분투하고 있지만, 통금령은 그들의 상황을 악화시켰을 뿐”이라고 했다.
