노스 노섬블랜드 데이비드 스미스 의원
영국의 데이비드 스미스(David Smith) 의원이 새로운 ‘종교와 신앙의 자유’(이하 FoRB) 특사로 임명됐다.
스미스 의원은 노스 노섬벌랜드 노동당 의원이자 과거 ‘바이블 소사이어티’(Bible Society)와 ‘티어펀드’(Tearfund)에서 근무한 신실한 기독교인으로, 콩글턴의 피오나 브루스(Fiona Bruce) 전 보수당 의원의 뒤를 이었다.
정부는 “그를 FoRB 특사로 임명한 것은 모든 사람을 위한 종교와 신앙의 자유에 대한 영국의 지속적인 헌신을 강조한다”며 “영국의 글로벌 외교 네트워크와 다자 간 포럼 참여를 통해, 해외의 모든 이들의 종교와 신앙의 자유를 수호하고 관용과 상호 존중을 증진하기 위해 노력할 것”이라고 밝혔다.
인권 장관인 하이버리의 콜린스(Collins of Highbury) 경은 “세계인권선언은 모든 이들이 사상, 양심, 종교의 자유를 누릴 권리가 있다고 명시하고 있다. 그러나 전 세계적으로 이 권리를 보호하기 위해 해야 할 일이 아직 많다”고 강조했다.
이어 “데이비드를 임명한 것은 영국이 전 세계의 종교와 신앙의 자유 수호에 두는 가치를 분명히 보여 준다. 아무도 자신이 믿는 것이나 또는 믿지 않는 것 때문에 두려움 속에 살아서는 안 된다”고 했다.
스미스 의원은 “이 자리에 임명돼 기쁘다”며 “나는 사하라 이남 아프리카에서 중동과 아시아에 이르기까지, 종교적 박해에 직면한 다양한 신앙인들과 직접 일해 왔다. 그래서 이러한 문제에 열정을 가지고 있다. 정부가 모든 이들의 종교와 신앙의 자유를 지지하려는 공약을 이어나가기를 기대한다”고 전했다.
영국&아일랜드 오픈도어의 헨리에타 블리스(Henrietta Blyth) 대표는 “이것은 신앙인뿐 아니라 자유와 인권에 관심을 가진 모든 이들에게 좋은 소식이다. 우리는 데이비드 스미스가 의회에서 종교와 신앙의 자유를 위해 목소리를 내야 할 필요성을 진정으로 ‘이해’하는 사람이라고 믿는다”고 했다.
블리스 대표는 “스미스는 여러 NGO와 기독교 단체와 협력했으며, 매우 높은 평가를 받고 있다. 우리는 그와 긴밀히 협력하기를 기대한다. FoRB 특사는 정말 중요한 역할이다. 2018년에 도입된 이래, 영국 정부의 의제에 박해받는 기독교인들과 다른 신앙인들이 겪는 어려움이 계속 포함되도록 큰 변화를 가져왔다”고 했다.
이어 “인권이 이 정부에 중요한 이슈임을 알고 있고, 그들이 이 중요한 역할에 누군가를 임명한 것을 매우 기쁘게 생각한다”고 했다.
가톨릭 자선단체인 에이드투더처치인니드(ACN) 전국 이사인 캐롤라인 헐(Caroline Hull) 박사는 “FoRB를 위한 새로운 특사가 임명돼 기쁘게 생각한다. 그의 역할은 영국이 상당한 자원과 세계적 영향력을 이용해 전 세계적으로 박해·차별 및 편협을 해결하고 극복하기 위해 가능한 모든 것을 하는 데 매우 중요하다”고 강조했다.
