미국과 이란이 핵 프로그램과 관련한 초기 회담을 진행하는 가운데, 종교의 자유를 비롯한 인권 문제가 논의되지 않았다는 비판이 제기되고 있다.
국제사회와 인권단체들은 이번 회담이 이란 정부의 인권 침해에 대해 압박할 수 있는 기회였음에도 불구하고, 해당 의제가 외면됐다고 지적하고 있다. 이란은 국제적으로 종교의 자유를 존중할 것을 요구받는 여러 조약에 가입한 국가이며, 자국 헌법에도 종교적 소수자에 대한 보호 조항을 포함하고 있다.
그러나 현실에서는 기독교인, 수니파 무슬림, 바하이교도 등 종교적 소수자들이 괴롭힘과 재산 압수, 자의적 구금, 고문, 심지어 사법 외 처형의 위협에 시달리고 있다.
기독교 인권단체인 세계기독연대(이하 CSW)는 최근 이란 내 종교 자유 침해 사례로 조셉 샤바지안(Joseph Shahbazian) 목사의 사례를 언급했다. CSW에 따르면, 샤바지안 목사는 공식 조사가 종결됐음에도 불구하고 어머니의 장례식 참석이 불허됐으며, 그의 아내도 장례식 참석을 시도하다 체포됐다는 미확인 보도가 존재한다.
현재 이란 대표단은 오만에서 미국 외교관들과 비공식 회담을 이어가며 핵 프로그램 관련 논의를 진행 중이다.
이에 대해 CSW의 옹호 이사인 카타자 곤드웨(Khataza Gondwe)는 “이란과의 초기 논의에서 긴급한 인권 문제가 거론되지 않은 것은 국제사회가 이란 정권에 인권 의무 이행을 요구할 중요한 기회를 놓친 것”이라며 “미국 정부는 향후 대화에서 종교 또는 신앙의 자유 등 시민의 권리를 반드시 논의에 포함시켜야 한다”고 강조했다.
한편 이란은 종교의 자유 외에도 정치적 반대자에 대한 탄압, 공정하지 않은 재판, 고문 및 처형 등 다양한 인권 침해로 국제사회의 비판을 받아 왔다. 유엔은 이러한 상황을 이유로 이란 인권 특별보고관의 임기를 연장한 바 있다.
작년에는 이웃 국가에서 납치된 정치적 반체제 인사가 처형됐으며, CSW는 쿠르드족 정치범 9명이 처형됐다고 보고했다. 인권단체들은 이란 내 인권 상황이 점점 악화되고 있다고 우려하고 있다.
